La BBC Trust ha confirmado los planes de cerrar BBC Three (BBC3) como canal broadcast y llevarlo a online, argumentando que la audiencia ya estaba decayendo y que un movimiento lo haría más distintivo. El cierre se dará gradualmente durante los dos primeros meses del próximo año, para el cual se ha establecido una serie de condiciones que garanticen que las audiencias más jóvenes sigan siendo bien servidas.

BBC3 dejará de mostrar los programas a finales de enero de 2016, pero seguirá funcionando como "un canal de transición promocional", hasta que esté completamente apagado a finales de febrero.

La corporación dice que el cambio le ahorrará alrededor de £ 30 millones al año, buscando redirigir esos fondos a su presupuesto de drama para BBC1. El servicio online tendrá un presupuesto de contenidos de £ 30 millones, una reducción del 50 % de los actuales niveles, de los cuales aproximadamente £ 6 millones se destinarán a los contenidos de formato corto.

Trust solicitó una serie de condiciones que se indica en su decisión provisional de junio en un intento por abordar las preocupaciones sobre la pérdida de servicios para la demo clave de 16-34 años. Las condiciones incluyen que todos los programas de formato largo de la BBC3, también deben ser difundidos en BBC1 y BBC2, en una "variedad de tiempos" en todas las franjas horarias de manera que no sólo queden en "espacios menos visibles e impopulares".

Además, BBC1 y 2 deben ofrecer programas distintivos diseñados para un público más joven, que permitan una continua toma de riesgos creativa y experimentación con nuevos talentos e ideas.

Una investigación mostró que hasta un 80 % de la audiencia de 925.000 espectadores que no usan ningún otro servicio de TV de la BBC podría apagarse con el cambio, de los cuales 540.000 de ellos tiene de 16 a 34 años. Trust indicó que en promedio, 11.2 millones de personas ven BBC3 todas las semanas, por lo que la consecuencia inmediata sería que perderían de un 3 % a un 3.5 % en la audiencia general.

La BBC Trust también ha aprobado planes para extender las horas de CBBC, el canal infantil que comparte la guía de programas y el número de canal con BBC3, por dos horas hasta las 9 p.m.  Ha dado luz verde también al plan de desarrollar iPlayer más allá de un servicio catch-up, incluyendo más alojamiento de contenidos en vivo.

Como era de esperar se confirmó su rechazo a la oferta de la empresa de poner en marcha una versión en diferido de una hora, de su BBC1 en lugar de BBC3; ya que considera que tendría un impacto negativo sobre sus rivales comerciales. El informe dio a la corporación tres meses para volver con una propuesta completa para el uso del espectro de TV de la BBC3.

"La decisión de cerrar un canal de TV es un problema primordial, y una que no hemos tomado a la ligera. La BBC debe adaptarse con sus audiencias; la evidencia es muy clara que el público más joven están mirando más online y menos TV lineal. Los planes permiten a la BBC ofrecer contenidos más distintivo online, mientras se empujan los costes; para hacer frente a las preocupaciones sobre el impacto de la mudanza de BBC3 a online, hemos establecido nuevos requisitos para los programas para el público más joven en la BBC1 y 2", explicó Suzanna Taverne, presidente del comité de servicios de Trust, que llevó adelante la evaluación de las propuestas.

Trust informó que revisaría el funcionamiento del servicio online BBC3 dentro de los próximos 18 meses.

Damian Kavanagh, el controlador de BBC3, escribió en una entrada de blog que sentía que el movimiento no estaba a punto de cerrar el canal, sino de re-inventarlo. "Hoy es sólo el comienzo para BBC3 y nuestros planes para transformar nuestra oferta para los jóvenes. No seremos un canal de TV broadcast lineal programado de 7 p.m. a 4 a.m., pero vamos a estar en cualquier otro sitio que de la libertad de elegir lo que se quiere ver cuando se quiera", indicó Kavanagh.

"La tecnología ha cambiado y lo que los jóvenes quieren cambiar, por lo que estamos cambiando para dar a los jóvenes una BBC3 que se ajuste a sus vidas actuales y en el futuro. Hoy en día, más del 50 % del video visto por los jóvenes de entre 16 y 24 años de edad, no es TV en vivo y más de 90 % de los de 16-24s poseen un smartphone y tiene al menos una cuenta de redes sociales. En 2003 esto fue del 0 %”, agregó Kavanagh.