Zanjando un conflicto que escalaba en los tribunales estadounidenses, la noticia de inicio de semana, confirmada con el correr de los días como la más importante de la industria audiovisual en lo que va del año, ha dejado contentos a la mayoría de los involucrados y especialmente fastidiadas a sus competencias. Por la reacción que ha tenido en el mundo financiero, la operación refrendada el lunes 9, que permitirá -si los reguladores la aprueban- la combinación de Hulu + Live TV de Disney con la plataforma deportiva FuboTV, ha sido un acierto para sus protagonistas. Disney controlará el 70% de la compañía emergente. Los accionistas del servicio de streaming deportivo poseerán el 30% restante de la empresa combinada que cotiza en bolsa.

      Con el desenlace, y como condicionante del pacto, también acabó la trifulca tribunalicia que tenía en vilo el futuro de Venu Sports, el ambicioso servicio de streaming deportivo en el que están aliados Disney, Fox (FOX) y Warner Bros. Discovery (WBD). Fubo no continuará con la demanda interpuesta en tribunales que había frenado por completo el proyecto del poderoso trío. Por el fin del litigio, Disney, FOX y Warner Bros. Discovery pagarán a Fubo US$ 220 millones en efectivo. Como parte de la transacción, Disney también proporcionará un préstamo de US$145 millones a FuboTV el próximo año. La plataforma además se asegura US$ 130 millones si los reguladores bloquean el acuerdo. La actual dirección de FuboTV confinuará gerenciando la nueva empresa, con el consejo de administración compuesto por una mayoría designada por Disney.

      Con la desestimación judicial y la unión de intereses entre demandante y uno de los demandados, las acciones de Fubo se revalorizaron casi un 240% el lunes tras el anuncio y siguieron engordando el martes, subiendo hasta un 20% y bajando el miércoles a un más modesto 8%. Las acciones de Disney tuvieron leves cambios, en tanto que Fox y WBD cerraron la sesión del martes en números rojos.

      Claramente, el gran ganador ha sido FuboTV. El acuerdo le da otra categoría, mejorando y ampliando su oferta pues será mucho más que deportes al incluir el contenido de Hulu y los canales de TV de pago que forman parte de Live TV. La combinación sumará 6,2 millones de suscriptores en América del Norte y US$ 6.000 millones en ingresos anuales. Para Disney, el acuerdo promete ser promisorio para su estrategia en el terreno deportivo, en la que destaca el lanzamiento del nuevo servicio de streaming de ESPN proyectado para fin de año. 

REACCIONES

      La posibilidad real del lanzamiento de Venu Sports generada ahora por el fin de la disputa legal que lo frenaba, cayó muy mal en otros distribuidores de televisión que ven con malos ojos el fin del capítulo legal. El primero en objetar la operación fue el sector DTH de EEUU, criticando la acción de Fubo de quitar la demanda que llevó a la jueza de distrito, Margaret M. Garnett, a detener el lanzamiento de Venu. DirectTV y EchoStar temen que el acuerdo de Fubo con Hulu exacerbe el problema central de la anticompetitividad en la distribución de los deportes en vivo.

      DirecTV impugnó este jueves 9 la desestimación de la demanda de FuboTV contra Venu Sports, con el argumento de que no resuelve los problemas antimonopolio "que genera la empresa conjunta". En una carta dirigida a la jueza Garnett, DirecTV subrayó que el acuerdo "restaura una pista anticompetitiva para que los demandados de la empresa conjunta controlen el futuro del mercado de televisión de pago en vivo".

      EchoStar ya había presentado durante la semana su propia carta a la magistrada. El equipo legal de la compañía puso el acento en que la orden judicial original bloqueaba el “plan de Disney, Fox y WBD de monopolizar el mercado de televisión de pago y, una vez logrado, cobrar precios inflados a millones de estadounidenses”.

      “El acuerdo de las partes parece diseñado para eliminar la jurisdicción de los tribunales sobre este daño multifacético al hacer efectiva la caducidad de la medida cautelar, en lugar de abordar los problemas de competencia subyacentes. Ahora, con la medida cautelar anulada por la desestimación voluntaria, Dish, Sling y otros distribuidores sufrirán un perjuicio antimonopolio”, se advirtió a Garnett desde EchoStar.