El plan de Rupert Murdoch de comprar Time Warner ayudaría al gran jefe de 21st Century Fox a dar avances más importantes en China, un mercado en rápido crecimiento que está resultando un hueso duro de roer para los magnates de los medios.

La junta de Time Warner ha rechazado una oferta de US$ 80 mil millones de Murdoch, pero el presidente de Fox no ha desistido de la caza.

Un acuerdo de tal tenor crearía un gigante con más de US$ 37 mil millones en ingresos anuales para EEUU y Canadá. Esto además duplicaría los ingresos que Fox genera en mercados de medios emergentes de América Latina y Asia/Pacífico.

“Él ve tres mil millones de nuevos clientes yendo al mercado y una clase media en expansión en China e India, así como dispositivos móviles y fuerte demanda por contenidos”, dijo Mario Gabelli, CEO de GAMCO Investors, en una entrevista con Reuters Insider. Gabelli tiene acciones tanto en Fox como en Time Warner.

El año pasado, Fox generó 42 por ciento de sus ingresos fuera de EEUU y Canadá. Los ingresos asiáticos de la compañía, incluyendo aquellos en Japón y China, crecieron un 40%, hasta los US$ 2.100 millones, en dos años. El conjunto de canales de cable de Time Warner complementaría la programación de Fox en territorios claves, según el reporte de Reuters.

Turner ofrece tres canales respetables en India, como son POGO, Cartoonito y Toonami, que podrían ayudar al monstruo de programación indio de Murdoch, que transmite por 44 canales en siete lenguas.

HBO sería una gran atracción de Fox en mercados externos. El canal de pago, con una historia de programas que han marcado historia como “Los Soprano”, tiene unos 84 millones de suscriptores fuera de EEUU, emitiendo sus shows en más de 70 países, y vende programación de HBO y Cinemax en 150 países.

En China, con Time Warner en su redil, Murdoch podría enfocarse más francamente a la obtención de beneficios por películas y shows televisivos en un mercado signado por los obstáculos regulatorios. En enero, el magnate vendió el 47% de Fox en Star China TV, y en octubre se desprendió del porcentaje de su propiedad en la compañía china de TV Phoenix Satellite Television, como respuesta a las restricciones sobre titularidad extranjera en activos de medios del país.

Con todo, el potencial de China seduce. La firma consultora y auditora EY estima que los ingresos de la industria de medios y de entretenimiento del país llegarán en 2015 a los US$ 138 mil millones, de US$ 59 mil millones que registró en 2010. El gigante asiático ya ha abrazado al streaming de video y EY avizora un salto en los ingresos publicitarios.

El total de usuarios de web móvil, el mayor del mundo, espera superar los 750 millones en 2017, según datos de la consultora china iResearch.

Actualmente, China limita a 34 el total de películas que las compañías extranjeras pueden importar. La taquilla del país creció el año pasado un 27%, hasta los US$ 3.600 millones, mercado sólo superado por los US$ 10.900 en EEUU.

“China es el gran mercado donde todos queremos estar”, dijo el ex presidente de Viacom Frank Biondi, uno de los primeros ejecutivos de medios estadounidenses que incursionó en el país. “Pero el costado negativo también es obvio, y es que el gobierno chino controla todo”.

Una fusión permitiría a Murdoch usar el estudio de Warner Brothers para reclamar cuotas extras. En 2013, siete films de Warner Brothers fueron autorizados a su lanzamiento en teatros chinos, y otros siete de Fox, según Box Office Mojo. Fox, entretanto, ha acordado la coproducción de cinco films en chino con el estudio Bona Film Group, de Beijing.

Algunos shows de Cartoon Network, de Time Warner, aparecen en China Central Television, manejado por el gobierno chino, en tanto que HBO contribuye con un bloque de cinco horas de programación, incluyendo una versión censurada de “Game of Thrones”.

“Esta es una oportunidad enorme”, dijo el presidente de Paramount Sid Ganis, cuya firma Jiaflix asesora a compañías cinematográficas en China, “y las empresas de medios solo están ahora comenzando a dimensionar el mercado”.