No me gustan los aeropuertos en circunstancias normales, en particular los de JFK y LGA (ambos en la ciudad de Nueva York), EWR (Newark, Nueva Jersey), ATL (Atlanta), la nueva Terminal Delta en LAX (Los Ángeles), CDG (París), AMS (Schiphol, Amsterdam), MXP (Malpensa, Milán), FCO (Fiumicino, Roma) y LHR (Londres, Heathrow). Pero después de haber estado atrapado en la propia casa en la ciudad de Nueva York desde febrero, incluso hasta fue agradable ir al JFK para tomar un vuelo de Alitalia con rumbo a Roma, Italia.

            Empero, el vuelo de ocho horas no fue fácil. La experiencia fue agotadora y demandó mucho trabajo, toneladas de preparativos y mucha resistencia.

            Como no podía comunicarme con el Centro de Servicio de Alitalia para poder cambiar mi asiento, llegué a la Terminal 1 (T1) de JFK muy temprano, exactamente a las 2:30pm para un vuelo pautado para las 5:05pm. Afortunadamente, un asistente de facturación en el mostrador pudo cambiarme de un asiento normal a un asiento de pasillo de emergencia.

            El avión Alitalia, un Airbus 330, había llegado a Nueva York el día anterior, por lo que hubo tiempo para desinfectarlo completamente. Las máscaras eran obligatorias durante todo el vuelo.

            Antes de acceder a la ventana de check-in del JFK, un guardia tomó la temperatura de los viajeros (la mía era de 94.3 grados F) y la registró en los formularios de declaración de que los pasajeros en los que se remarcaba el compromiso a someterse a la cuarentena durante 14 días a su llegada a su destinos en Italia Solo los pasajeros podían ingresar a la T1 (sin visitantes) y solo aquellos con pasaportes de la UE podían comprar boletos de avión. Los ciudadanos no pertenecientes a la UE debían esgrimir razones especiales no relacionadas con el turismo o estar en tránsito hacia países no pertenecientes a la UE.

            La mayor parte del equipaje tenía que registrarse. Solo se permitían a bordo maletines y bolsos de mano y no podían guardarse en los compartimientos superiores (este requisito se eliminará pronto). El área de embarque T1 de JFK parecía un supermercado de la era soviética, pero pese a su aspecto bastante espartano, era funcional, con un par de puestos de comida abiertos. El salón Alitalia, sin embargo, estaba cerrado.

            Caminando por el avión mientras estaba en vuelo, me di cuenta de que esta vez era mejor estar sentado en la cabina principal, lo que permitía un asiento vacío entre todos los pasajeros no relacionados. Las áreas de negocios y de primera clase eran más pequeñas y estaban llenas de personas incapaces de mantener la distancia social.

            Solo se sirvió una comida durante el vuelo y solo se ofreció agua embotellada. El área del baño era problemática debido a la gran cantidad de personas ancianas a bordo que regresaban a Albania (24 personas en silla de ruedas) a través de una conexión en Roma. A pesar de que eran diligentes en el uso de sus máscaras, tendían a congregarse y, dado que solo hablaban albanés, la comunicación era difícil. En cualquier caso, es más higiénico usar el baño con guantes de plástico y después de desinfectar las manos con gel líquido.

            Justo antes de desembarcar, el capitán del avión me invitó a visitar la cabina del piloto, a quien conocí en noviembre pasado durante un evento en Washington DC para tomar la foto conmemorativa (arriba). 

            Al aterrizar, se permitió el desembarco de tres filas de pasajeros por vez. Antes del control de pasaportes, los viajeros tenían que completar otro aviso de declaración, que se dejó con la policía fronteriza. Nuestras temperaturas fueron tomadas una vez más por termoescáneres, que no eran claramente visibles para los transeúntes.

            Después de recoger mi equipaje, salí de la terminal, pero antes de dirigirme hacia el área de alquiler de automóviles (a los pasajeros se les prohibió usar el transporte público; tenían que usar taxis, ser recogidos por familiares o alquilar un automóvil), me detuve en uno de los bares del aeropuerto para tomar jugo de naranja recién exprimido y un capuchino. Mantuve mi máscara puesta mientras ordenaba y desinfectaba mis manos antes y después con desinfectante de un dispensador de gel junto a la barra.

            Después de un viaje de tres horas por las montañas de los Apeninos, llegué a mi residencia en la ciudad costera de Giulianova, que se encuentra exactamente frente a Roma, en la costa este.

            Antes de salir de Nueva York, notifiqué a la autoridad local de salud italiana por correo electrónico sobre mi inminente llegada para que pudiera obtener instrucciones específicas sobre cómo ponerme en cuarentena correctamente (EEUU todavía se encuentra entre los países especiales monitoreados por Covid-19. Brasil también). Después de llegar a mi destino, restringí mis salidas a la madrugada cuando las calles están semidesiertas, y estuve monitoreando mi temperatura dos veces al día.

            La vida en Giulianova, que se parece a Cannes (pero es mucho más asequible y tiene una playa más amplia), es un ejemplo perfecto de la "nueva normalidad" en la que nos hemos metido. La mayoría de las personas usan máscaras en lugares públicos y practican el distanciamiento social. Sin embargo, los negocios, bares, restaurantes y tiendas están abiertos. Y en la playa, en donde las sombrillas se colocan muy separadas, un asistente mide las temperaturas de los visitantes antes de que puedan salir a la arena.

El autor, Dom Serafini, es el fundador y editor jefe de VideoAge International, publicación pionera mundial de los negocios de distribución internacional de contenidos. El artículo fue publicado originalmente en VideoAge.