Entre octubre y noviembre de hace un cuarto de siglo exacto, en Mar del Plata, en la entrada de lo que entonces era la feria más representativa de la televisión por cable de Argentina, este cronista se topó con un anuncio que no le pasó desapercibido. Tenía estilo, slogan, la promesa de una experiencia excepcional. Y una marca, famosa aunque lejana, dibujada con grandes caracteres en la parte superior, que inmediatamente remitía a calidad de imagen de "excelencia" y contenidos top "de la gran pantalla". Nada de eso se condecía con el concepto de lo que era en aquel tiempo "la televisión" para los países de América Latina.

Apenas sorteada la puerta de entrada y cumplido el registro de rigor, el cronista buscó el stand entre los grandes expositores. No lo halló. La oferta "extraordinaria" pasaba desapercibida, en un espacio pequeño, en el sector de paso, atendida por un joven pelilargo, incansable en su rol de anfitrión. Solo horas después, cuando el sosiego llegó al espacio, este cronista pudo relevar los detalles de lo que fue la primera oferta Premium llegada a América Latina, bajo el nombre HBO Ole. También fue la oportunidad para conocer al primer embajador ejecutivo de HBO en el primer gran mercado latinoamericano de la televisión paga (Argentina), Claudio Nozzi, un querido amigo, que se fue muy joven.

Desde aquella presentación de 1991, la primera pública de HBO en el territorio, la empresa, reconvertida con el correr de los años de HBO Ole a HBO Latin America Group, ha respondido con creces a su promesa diferencial, formulada en aquel instante fundacional. Su calidad de pionera Premium ha sido reafirmada y extendida a la producción propia. Los canales de HBO hoy tienen una cobertura total en todos los países de habla hispana y portuguesa, y en algunos países del Caribe de habla inglesa.

También ha ganado espacios como una de las programadoras de canales para el mercado de TV paga latinoamericana más respetadas.

A solo meses de cumplirse los 25 años del grupo en la región, este cronista ahora tiene enfrente a Luis Peraza, presidente de Networks de HBO Latin America Group, quien estuvo en la primera línea ejecutiva ese 31 de octubre de 1991, día del comienzo de la operación.

Entre sus diversas tareas y responsabilidades en todos los canales propios, Peraza ocupa un lugar clave en la compañía en la actualidad: la supervisión y la decisión final en el terreno de las producciones originales de la empresa.

Bajo su batuta, el grupo inició en 2004, en conjunto con realizadoras locales, su etapa de productor. Así surgieron, con gran éxito de audiencia, Epitafios (Argentina. Drama/Thriller. 2004); Mandrake (Brasil. Policial/Comedia. 2005); Filhos do Carnaval (Brasil. Drama. 2006); Capadocia (México. Drama. 2007); Alice (Brasil. Drama. 2008); Mulher de Fases (Brasil. Drama. 2010); Prófugos (Chile. Acción. 2011); Sr. Ávila (México. Drama. 2013); O Negócio (Brasil. Comedia/Drama. 2013); Psi (Brasil. Drama. 2013); Héroes Cotidianos (México. Miniserie/ Documental. 2014); Antes de que nos olviden (México. Documental. 2014); O Hipnotizador (Brasil. Drama. 2015); Dios Inc. (México. Drama. 2015); Magnífica 70 (Brasil. Drama. 2015); y Guerras Ajenas (Colombia. Documental. 2016).

- Esta fórmula de producción, que se inició con una producción anual, en alianza con productoras de cada país, y ahora ya con extensión de temporadas, ¿es la estrategia elegida? 

- En la actualidad tenemos tan solo cuatro proyectos al año de producción de series dramáticas de ficción pero éstas cuatro nos mantienen bastante ocupados. Contamos con más de 10 años produciendo localmente en América Latina  desde el estreno de Epitafios en el 2004 y el volumen de producción local ha ido en aumento tanto en español para Latinoamérica como en portugués para Brasil.

- ¿Cuál es la agenda de este año en cuanto a realizaciones?

- Este año comenzamos las producciones locales en México de Dios Inc. que ha tenido una primera temporada bastante buena y con la tercera temporada de la producción brasileña El Negocio que acaba de comenzar hace poco. Para la segunda parte del año tenemos dos producciones más que son la tercera temporada de Sr. Ávila de México que ha tenido un gran éxito en el país al punto de que considero que ha tenido más éxito que el gran fenómeno mundial Game of Thrones. Y para la segunda parte de este semestre tenemos la segunda temporada de Magnífica 70, otra serie brasileña que estrenamos el año pasado con mucho éxito. Además, contamos con una cartera de proyectos en desarrollo, uno en Brasil y otro que corresponde a Sudamérica que se exhibirá al público en el año 2017. 

- En cuanto a estreno absoluto, ¿cuál es el inmediato?

- Este 13 de junio vamos a estrenar otro documental original de HBO, Guerras Ajenas. Tuvimos uno el año pasado en México llamado Antes de que nos olviden que fue nominado incluso a los premios Emmy Internacionales. Guerras Ajenas, producido en Colombia, también creo que será un documental de bastante impacto. Aborda el efecto que tuvo sobre la población el sistema de fumigación implementado por el gobierno nacional para la eliminación de los sembradíos de coca a través del Plan Colombia. Esa iniciativa ha traído consecuencias como la contaminación, el daño ecológico e incluso el desplazamiento de pobladores. Por ello, el documental busca poner sobre la balanza todos los efectos colaterales que también se deben considerar para buscarles una solución. Considero que está muy bien realizado y que será bastante polémico por la temática pero a su vez expondrá las consecuencias con las que debemos lidiar luego de aplicar una solución a un problema que han generado otros.

- Además del éxito que ha alcanzado HBO Latin America Group en el terreno de las co-realizaciones, ¿cuál es la estrategia decidida por la compañía en el resto de sus negocios?

- La compañía se encuentra muy bien en su modelo de negocios. Tuvimos un año 2015 muy fructífero en todos los ámbitos, tanto en el comercial como en el posicionamiento de nuestra oferta en el ranking de programación, así como en el éxito de las producciones originales locales. Ahora nos encontramos en un momento de transición hacia los servicios no lineales y por ello desde hace dos años lanzamos HBO GO como una solución para acompañar a los canales lineales que se ofrecen como parte del mismo paquete; ahora estamos ofreciendo un HBO directamente al consumidor, siempre comercializado desde nuestros clientes, que siguen y seguirán haciendo todo lo relacionado a la facturación y cobranza. 

- ¿Cómo les ha funcionado? 

- Estamos recién comenzando. Desde finales de año en Colombia como plan piloto estamos con ETB; también lanzamos en México a finales de diciembre con DISH y el rollout va ahora para Argentina y Brasil. Esperamos comenzar en estos países durante el  presente año con HBO GO pero comercializado de manera independiente del paquete tradicional lineal a través de todos nuestros clientes.

Como uno de los ejecutivos hacedores de esta historia de un cuarto de siglo, Luis Peraza observa en retrospectiva lo alcanzado.

- Miramos para atrás con cierto orgullo. El 31 de octubre será una gran celebración para nosotros y un gran orgullo por haber estado todo este tiempo como líderes de la industria. HBO Ole, que se generaba desde Venezuela, ha sido el pionero de los premium, que nació con un canal y que hoy en día tiene un buque grande de señales además de contar con la distribución de los canales básicos con lo que en la actualidad representamos una fortaleza comercial muy importante.