La Duma rusa aprobó un proyecto que prohíbe la publicidad en canales de TV paga, en un intento por apuntalar los negocios de las redes de TV estatales, que vienen cediendo porciones de mercado a los canales más nuevos. La iniciativa es sumamente grave para la industria de la televisión por suscripción del país pues incluye a todos los canales que están disponibles exclusivamente en una base de pago, así como a aquellos a los que sólo se puede acceder mediante un decodificador de TV. Si la nueva propuesta se hace ley tal cual está escrita, muchos programadores internacionales que sirven los canales de mayor fama, como los de Discovery Communications, Viacom, Turner, y otros líderes globales, podrían cerrar sus oficinas y retirarse del mercado ruso.

En 2003, el 58 por ciento de los hogares de Rusia miraban los “tres grandes” canales del país, que pertenecen al estado y a Gazprom Media, televisoras que hoy retienen sólo el 40 por ciento, de acuerdo con la consultora local TNS, citada por un reporte publicado este viernes por el Financial Times. El porcentaje de hogares que miran canales de TV paga se ha incrementado 12 por ciento en el mismo período.

En la actualidad, 33,5 millones de hogares -más de la mitad del país- pagan por canales premium de cable y satélite, con un 9 por ciento más de hogares suscritos sólo en 2013.

En declaraciones a la prensa, el autor del proyecto Igor Zotov, del partido de centroizquierda Rusia Justa, afín al Kremlin, dijo que el propósito de la legislación es crear un campo de juego uniforme para los canales de cable básicos del país, que son gratuitos, y los canales de cable que se financian tanto de avisos comerciales como de suscripciones.

Un ejecutivo de la industria de la TV rusa, mencionado por el reporte del FT, dijo que el principio sobre el cual se basa el proyecto tiene lógica pues en EEUU, por ejemplo, los canales de cable deben elegir si quieren subsistir a partir de suscripciones o de avisos, pero critica que el proyecto es seriamente defectuoso pues no distingue entre los grandes canales de pago, como Discovery, que se financia a partir de publicidad y avisos, y las pequeñas señales de pago que son gratuitos para los televidentes y que sólo viven de los anuncios.

El proyecto ha pasado la discusión en la Duma y ahora deberá ser tratado por la cámara alta del Parlamento, antes que sea promulgado por el presidente Vladimir Putin. El gobierno espera hacerlo efectivo en enero próximo.

El legislador opositor, Ilya Ponomarev, consideró que el proyecto ha sido concebido por motivaciones comerciales antes que políticas, indiferente al hecho de que la gran mayoría de anunciantes trabaja sobre todo con los canales de TV paga básicos.

Según la Asociación de Agencias de Comunicación de Rusia, los presupuestos publicitarios para todos los canales de TV paga del país rondan los 4.000 millones de rublos (US$ 116 millones), lo que equivale al 2,5 por ciento de todo el mercado de avisos comerciales en TV.

“Pienso que el gobierno quiere monopolizar los flujos de anuncios que están yendo hacia las redes de cable”, dijo Ponomarev, según el diario londinense. “No es mucho, pero está en crecimiento”.

El reporte señala que la ley impactaría seriamente en los grandes canales extranjeros, como Discovery Channel y National Geographic, y lo que sería más preocupante, podría obligar a muchos operadores pequeños de cable a cerrar por completo sus empresas.