Desde hace años, EEUU asiste a la multiplicación sin pausa de la oferta de televisión en español, un fenómeno que está lejos todavía de frenarse. En septiembre de 2006, hace exactamente una década, en ese tramo temporal fundacional de creaciones audiovisuales producidas a medida de la primera minoría del país, aparece en el mercado nacional de TV paga el canal VeneMovies, dedicado 24/7 al cine en español. Días después de la presentación, el 6 de septiembre, Comcast, el mayor cableoperador estadounidense, lo incluyó en su line-up, en el paquete CableLatino Hispanic. Aquel acuerdo con el gigante norteamericano fue la primera señal inequívoca de ventura.

Un lustro después del nacimiento, la señal de la empresa Somos TV (creada bajo el sello de la entonces Venevision International) se reconvirtió en ViendoMovies, reforzando su condición de pantalla exclusiva de la cinematografía castellana, y aumentando la inversión en películas galardonadas de España y América Latina, fundamentalmente gestadas en México, Colombia, Perú, Chile, Argentina, Venezuela, y Puerto Rico. 

Desde aquella primera hora hasta hoy, el canal multiplicó audiencias y hogares suscritos en territorio estadounidense, logrando situarse en una posición de liderazgo del segmento temático, subido a las parrillas de señales de los principales operadores de TV paga del país, entre ellos Comcast, Time Warner, Cablevision, DirectTV, Charter Communications, RCN, Verizon, FIOS, AT&T U-Verse, en EEUU, y en Liberty Cablevision (Puerto Rico), Innovative Cable U.S. Virgin Islands, entre otras.

En el mismo preludio de esta historia de ViendoMovies estuvo Luis Villanueva, reconocido emprendedor venezolano, famoso en el ambiente de la televisión, ex presidente y CEO de Venevisión International, y creador de Somos TV LLC, grupo del que es actualmente accionista, presidente y CEO. 

The Daily lo entrevistó en esta ocasión para ahondar en detalles del aniversario del primer canal de TV paga dedicado a la cinematografía original en español de EEUU.

— ¿Quién fue el ideólogo, el que dijo: debemos hacer  este canal, con estas características y temática? ¿Cómo se gestó? ¿Cuáles fueron los aspectos críticos que presentaba lanzar un canal "solo cine creado en español"? ¿Quiénes participaron en este armado?

— En realidad fue una oportunidad latente y fruto de nuestros esfuerzos por distribuir cine originalmente producido en español en estos mercados. Mientras trabajábamos las ventanas de salas de cine, home video y otras, había una oferta de cine de muy buena calidad que no tenía muchas oportunidades de distribución por la reducida demanda de los canales de televisión paga existentes. De allí a tomar las licencias y hacer un canal de 24 horas había un paso que solo necesitaba la receptividad de los clientes y desde ese punto de vista ViendoMovies fue acogido entusiastamente.

Los aspectos críticos estuvieron relacionados con el mercado donde queríamos participar. En ese sentido decidimos lanzar en dos feeds satelitales (Este y Oeste) para mantener las franjas horarias, una estrategia de programación con menos repeticiones, una estructura de ingresos que permitiera un canal sin comerciales y un paquete gráfico y promocional que nos diera el posicionamiento de calidad “Premium” que buscábamos.

En la actualidad ya hay una estructura de adquisiciones internacionales (con presencia en España, México, Latinoamérica y USA) y un equipo humano técnico y comercial que entrega un producto tal y como lo diseñamos. ViendoMovies fue y es producto de un equipo creativo, de mercadeo y gerencial que aporta lo mejor de su experiencia en la industria.

— ¿Qué distribución tiene el canal en EEUU y cuál en Puerto Rico?

— El canal tiene hoy día una distribución bastante amplia en ambos mercados. En EEUU estamos presentes en las principales compañías de cable, satélite y telecomunicaciones y en Puerto Rico estamos disponibles en las empresas que dominan el mercado de televisión paga en la isla. El crecimiento del canal ha sido constante tanto por el aumento de suscritores en un mercado donde la penetración de la televisión paga era menor, como por la firma de nuevos contratos de afiliación. Un canal de cine como ViendoMovies, sin comerciales y con películas contemporáneas exclusivas es una pieza clave en la oferta (junto con las noticias, deportes y canales familiares), asi que nos hemos convertido en pieza esencial de las estrategias de venta de nuestros clientes.

Hoy día el crecimiento se concentra mayoritariamente en los carriers de tamaño mediano, en comunidades donde el impacto de la comunidad latina y la oportunidad que ella representa comienzan a sentirse. El peso demográfico de la comunidad hispana en EEUU en el mundo de los negocios es hoy una realidad inescapable.

— Este canal fue el primero de la empresa. Y como todo primer producto, muchas veces la empresa termina siendo modelada o condicionada por ese producto. ¿Pasó eso con SomosTV?

— Esa es una realidad bastante importante. ViendoMovies fue la plataforma para la ampliación de la oferta de canales de SomosTV, asi como la palanca para crecer sinérgicamente hacia otras áreas tales como la producción de televisión y la distribución de contenidos con empresas relacionadas. El canal nos permitió una presencia en los mercados de la industria y un set de relaciones desde donde construir negocios relacionados. El resto fue simplemente aplicar nuestra experiencia en el mundo de entretenimiento y medios de comunicación.

Siempre he creído en mi carrera profesional que esta es una manera lógica de crecer los negocios.

— ViendoMovies fue pionero en la franja 'cine en español' 24/7 de EEUU. Esto lo hace un canal vanguardista. En la actualidad, ¿qué de peculiar tiene el canal respecto a competencias en esta categoría? ¿Esa calidad de vanguardista la mantiene?

— Esa calidad que defines de “vanguardista” se ha basado en la constante innovación para mantenernos al nivel de calidad y competitividad que buscamos. ViendoMovies ha refrescado y modificado su on-air look por lo menos en cinco oportunidades (una de ellas hace menos de 60 días) y ha utilizado herramientas innovadoras desde el punto de vista de programación y de promoción para tener siempre noticias frescas. Una parte angular ha sido nuestra cobertura y apoyo a la industria del cine en español y al talento latinos, ciclos de películas y piezas “intersticiales” que nos mantienen actualizados. Otra ha sido la de dar presencia a las producciones de todos países latinoamericanos y de todos los géneros, tomando en cuenta la composición de nuestra audiencia. Programamos más de 200 películas al mes, todas exclusivas, y tenemos sobre 120 estrenos anuales en una plataforma con licencia para TV “Everywhere” y una oferta de VOD gratis que es muy atractiva para la audiencia y nuestros clientes..

Hoy día seguimos manteniéndonos adelante y preparados para nuevos retos. El canal es producido completamente en Alta Definición, con close caption bilingüe (inglés y español) para ampliar nuestra audiencia y servir a los latinos bilingües.

— Si tuvieran que definir un aspecto único, sobresaliente, de ViendoMovies, ¿cuál sería?

— Yo diría que su cualidad sobresaliente es la de presentar el mejor cine contemporáneo exclusivo producido en español, sin cortes comerciales, en un empaque competitivo con la mejor calidad del mercado más competido del mundo.

— ¿En qué territorios prendió mejor la señal?

— El canal tiene el grueso de su audiencia acorde con la distribución de la población latina en EEUU. Los mercados más importantes son, entonces, los de la franja suroeste del país (California, Texas, Arizona, etc.) y de la Florida, Nueva York e Illinois, entre otros. En Puerto Rico la acogida fue bastante buena desde el inicio, ya que es un mercado natural y donde el cine en español de calidad ya tenía una presencia importante.

Si bien numéricamente no tienen el mismo peso, ViendoMovies goza de buena audiencia en otros mercados donde la presencia latina es importante. Hoy dia ya quedan pocos sitios donde los latinos no hagan sentir su presencia.

— En un mercado poblado de canales de TV paga, en donde los grandes programadores de señales en español tienen las de ganar la aceptación del operador por su numerosa y variada oferta, ¿cómo ha logrado vuestra empresa posicionar a ViendoMovies? 

— En un principio teníamos como aval nuestros años de experiencia en la industria internacional de entretenimiento y medios (yo acumulo más de 35 años), así como nuestra experticia en la operación y comercialización de canales de televisión en diferentes países.

En la medida que colocamos el canal en empresas de peso en la industria se fueron abriendo más puertas, esta vez soportadas en la calidad del producto, su contenido y empaque. Un componente importante también lo fue nuestro compromiso de trabajar con el cliente, soportando sus programas de lealtad y crecimiento.

— Hace diez años el panorama de los medios era completamente diferente al actual. Hoy, las tecnologías le dan otras posibilidades a los canales de televisión. ¿Cómo se adaptó ViendoMovies a esta nueva realidad? ¿Cómo se aprovecha el fenómeno multipantalla? ¿Qué planes hay respecto al aprovechamiento de la banda ancha? ¿Qué planes hay en OTT? ¿En las redes sociales?

— Cuando lanzamos ViendoMovies ya veíamos la necesidad de tomar la licencia para “TV Everywhere”. Se sentía la conveniencia de poder llegar a la audiencia en cualquier plataforma, dados los adelantos tecnológicos, los hábitos cambiantes del público y aunque no había toda la fuerza de hoy día, ya se anticipaba que ese era un camino que había que cubrir. Armar un catálogo sostenible en el tiempo era crítico para nosotros. Desde ese punto de vista, ViendoMovies nació para ser disfrutado en cualquier pantalla y el resto fue el de irlo adecuando a los planes de nuestros clientes.

En relación a las redes sociales, hoy día ViendoMovies tiene una presencia muy activa y un equipo de producción dedicado específicamente a las plataformas de Facebook. Twitter, Instagram, YouTube y demás plataformas, con niveles de vistas y suscriptores por encima de lo que consideramos nuestros “benchmarks”. Sabemos de la importancia de estas redes y nuestro producto por sus características visuales y la popularidad del talento se presta mucha a esta actividad.
Miramos la oportunidad de la distribución OTT como un punto estratégico no solo para ViendoMovies, sino para la compañía. En este momento estamos en conversaciones con varios clientes que ven en este recurso un complemento para sus servicios tradicionales o como oportunidad para entrar en el mercado. Tendremos noticias en este sentido muy pronto.