Liberty Global y Discovery Communications han acordado, en principio, la compra de 5 millones de acciones ordinarias del estudio Lionsgate Entertainment, permitiendo que cada uno posea una participación de aproximadamente el 3,4 % de las acciones en circulación. El acuerdo triplicará el tamaño de la participación de John Malone (29% de Discovery Communications y el 25% de Liberty Global) en Lionsgate, dado que es inversionista en las tres empresas, a un 10 % además de que ya tiene un asiento en la junta directiva. La operación alimenta la versión de una probable fusión futura entre Starz, también con Malone como accionista, y Lionsgate.

La transacción fue anunciada por el CEO del estudio, Jon Feltheimer, en el inicio de la llamada con los analistas de Wall Street, antes de la apertura del mercado.

Cada compañía pagará aproximadamente US$ 195 millones por sus respectivas participaciones; y tendrán cada uno un solo designado nombrado para la junta administrativa de Lionsgate: el presidente y CEO de Liberty Global, Mike Fries; y el presidente y CEO de Discovery Communications, David Zaslav.  Los acuerdos comerciales prevén una relación de socio preferente respecto de los derechos de concesión de licencias para determinados contenidos de cine y TV a través de los mercados.

Los 10 millones de acciones serán adquiridas a través de fondos afiliados a MHR Fund Management LLC, que es controlado por el presidente y el mayor accionista de Lionsgate, Mark Rachesky.

"Mike y David son dos de los mejores CEOs, no sólo en el negocio del entretenimiento, sino en cualquier lugar. Es evidente que nuestro negocio está volviéndose cada vez más global. La oportunidad de tenerlos en nuestra junta y la inversión en nuestra compañía y trabajar en una serie de alianzas estratégicas que hemos hablado con ellos es realmente importante", dijo Feltheimer

"Estamos muy entusiasmados con esta alianza con Lionsgate y estoy contento de unirme al presidente Mark Racheksy y el resto de la junta directiva de Lionsgate", declaró Fries.

"Una de las ventajas del Discovery es nuestra participación en una cartera diversificada de contenido global e IP, que posiciona de forma única a empresa, para la entrega a una audiencia a través de los múltiples ecosistemas de los medios. Lionsgate ha creado un fuerte negocio de la TV y estamos orgullosos de tomar esta participación en la propiedad para tener acceso a contadores de historias fabulosas, liderazgo creativo y formatos globales e IP, tanto en ficción y programación con guion. Como con todos nuestros socios creativos, buscamos remitir a contar historias de clase mundial con Jon y el equipo de gestión en Lionsgate, y aún más fortalece la tubería de contenido de Discovery a través de nuestras plataformas lineales y digitales de todo el mundo", agregó Zaslav.

Emily Fine, directora de MHR Fund Management, también se unirá a la junta y reemplazará a Frank Giustra, quien dejará el cargo después de 11 años. Giustra fundó Lionsgate en 1997 y se desempeñó como presidente durante sus primeros seis años.

LionTree Advisors actuó como asesor financiero de Discovery y Liberty Global.