Un nuevo flujo de dinero de filántropos, capitalistas de riesgo y otros donantes han estado llegando de forma creciente a los medios de comunicación, un fenómeno que se proyecta ascendente en los próximos años. Aún así, esos montos representan una pequeña porción del dinero que sostiene el periodismo profesional. La publicidad tradicional en los medios de prensa y en la televisión sigue representando más de la mitad de los ingresos que permiten sostener la generación de las noticias, pese a que los ingresos de anuncios impresos siguen en franco declive. Se están comenzando a ver pequeñas ganancias en nuevas fuentes de ingresos, por las suscripciones digitales y por conferencias. El ingreso total de publicidad en los periódicos en 2012 (el último año en que se cuenta con datos completos) se redujo 52% desde 2003. Los ingresos por anuncios en televisión, estable por ahora, se enfrenta a un futuro incierto por la fuerza que trae como alternativa publicitaria el video online. Hay algo que muestran las investigaciones: los nuevos flujos de ingresos no se consiguen por el producto noticias.

En muchos sentidos, 2013 y principios de 2014, trajo un nivel de energía a la industria de las noticias no visto desde hace mucho tiempo. Pese a que los retos de los últimos años continúan y surgen otros nuevos, las actividades de este año han creado un nuevo sentido de optimismo -o tal vez de esperanza- para el futuro del periodismo estadounidense.

Players digitales han explotado en la escena de noticias, trayendo conocimientos tecnológicos y nuevos fondos y atrayendo a los mejores talentos. BuzzFeed, por ejemplo, ahora tiene un equipo de noticias de 170, incluyendo grandes nombres como el ganador del Premio Pulitzer, Mark Schoofs. Mashable tiene ahora un equipo de noticias de 70 personas y ha seducido al ex New York Times, Jim Roberts, para convertirse en su director de contenidos. Y en enero de este año, Ezra Klein dejó el Washington Post por Vox, el nuevo hogar para su concepto de periodismo explicativo. Muchas de estas empresas son ya marcas digitales exitosas - construido en torno a una comprensión innata de la tecnología - y están utilizando los ingresos procedentes de otras partes de la operación para alimentar sus propias operaciones de noticias.

Así comienza la lectura, u overview, de Amy Mitchell, directora de Journalism Research de Pew Research Center, sobre el Estado de los Medios de Noticias 2014, un reporte del que todos los medios están hablando por estas horas. La síntesis que hace Mitchell de la investigación aborda cómo impactan los cambios revolucionarios que han vivido los medios en la generación de las noticias y en el nivel periodístico de esas noticias. Vale continuar citando casi textualmente la evaluación que hace del impacto que tendrá en la media tradicional y en especial en la televisión:

La televisión local, que sigue siendo el principal lugar al que recurren los adultos estadounidenses a la hora de buscar noticias, vio aumentar su audiencia por primera vez en cinco años. Empero, al mismo tiempo, en la actualidad, hay menos estaciones que producen noticias originales en comparación con 2012, principalmente como resultado de concentración de estaciones de televisión que dejaron un menor número de empresas en el control de ellas. En este punto, en una cuarta parte de las 952 estaciones de televisión existentes en EEUU, sus noticieros de aire no producen programas propios de noticias. Gran parte de su contenido se produce fuera de la propia sala de redacción. El impacto en el consumidor parece variar de un mercado a otro, con algunos mercados aumentando sus niveles de noticias a partir de estaciones que nunca habían transmitido noticias. En otros mercados, la noticia se ha contraido, porque las organizaciones de noticias han reducido el personal o el contenido de la producción para hacer más eficientes los costes. 

En las noticias digitales, la superposición entre relaciones públicas y prensa, según apunta el informe Estado de Medios de Noticias del año pasado, se hizo aún más pronunciada. Una de las mayores áreas de ingresos ahora tiene que ver con contenido del sitio web pagado por los anunciantes comerciales y que se coloca en la página como si fuera una noticia de los editores. Muchas veces se hace indistinguible una noticia de otra. Siguiendo el ejemplo de los pioneros en este terreno de lo que se ha dado a llamar “publicidad nativa”, como es el caso de The Atlantic y Mashable, también The New York Times, el Washington Post y más recientemente The Wall Street Journal, han comenzado a desvelar planes de dedicar personal exclusivo a este tipo de publicidad, a menudo como parte de una nueva "división de contenido personalizado". La investigadora eMarketer predice que el gasto en publicidad nativa llegará a $ 2.850 millones al cierre de este año.

1)  Treinta de las mayores organizaciones de noticias sólo digitales representan cerca de 3.000 puestos de trabajo y un área de inversión con una cobertura mundial.  Vice Media cuenta con 35 oficinas en el extranjero; The Huffington Post espera expandirse a 15 países de los 11 actuales; BuzzFeed contrató a un extranjero editor para supervisar su expansión en lugares como Mumbai, Ciudad de México, Berlín y Tokio. Con dos años de edad, Quartz, orientada a prensa de negocios, ya tiene oficinas en Londres, Bangkok y Hong Kong, con su personal de redacción hablando 19 idiomas. Esto ocurre en medio de retrocesos en los medios de comunicación tradicionales, que siguen con su cobertura de alcance global. La cantidad de tiempo de los noticieros de la noche dedicado a la presentación de informes en el extranjero en 2013, fue menos de la mitad de lo que era a finales de 1980. Los reporteros internacionales que trabajan para periódicos de EEUU han disminuido 24%, de 2003 a 2010.

2)  Hasta ahora, el impacto del nuevo flujo de dinero en la industria puede estar impactando o impulsando el fomento de nuevas formas de presentación de informes para llegarle a la audiencia pero no está teniendo efecto en la construcción de una nueva estructura de ingresos sostenible. La industria de las noticias en EEUU aporta un poco más de US$ 60.000 millones de ingresos anuales, de acuerdo con estimaciones de este reporte. La publicidad, al menos por ahora, representa aproximadamente dos tercios de ese pastel, y gran parte de esa porción sigue atada a las formas heredadas.

3)  Los desarrollos de medios sociales o social media y móviles están cambiando la dinámica del proceso de noticias. Nuevos datos de esta encuesta encuentran que la mitad (50%) de los usuarios de la red social, comparte o vuelve a publicar las noticias, imágenes o videos, mientras que casi la misma cantidad (46%) discute temas de noticias o eventos en estas redes sociales. Y con una mayor adopción del móvil, los ciudadanos están desempeñando un papel de testigos importantes en torno a eventos de noticias, como el bombardeo de Boston y el levantamiento ucraniano. Uno de cada diez usuarios de redes sociales publica videos de noticias que tomo él mismo, de acuerdo a estos datos. Y el 11% de todos los consumidores de noticias online han presentado su propio contenido (incluyendo videos, fotos, notas o artículos de opinión) para webs de noticias o blogs. En los sitios sociales e incluso en muchos de los nuevos medios sólo digitales, las noticias se mezclan con cualquier otro tipo de contenido.

Sólo alrededor de un tercio de las personas que reciben las noticias en Facebook sigue a una organización de noticias o a un periodista individual. En cambio, las historias las comparten con sus amigos en sus redes. Y pocos visitantes de Facebook, según un estudio de Pew Research, referido al tráfico a los sitios de noticias importantes, terminan yendo directamente a un sitio determinado. Para los proveedores de noticias, esto significa que una sola estrategia digital - tanto en términos de la captura de la audiencia como para la construcción de una base de ingresos viable - no será suficiente.

4)  Las nuevas formas de contar historias representan desafíos. Una de las áreas de expansión en 2013 fue el video de noticias online. Sobre todo, los ingresos por publicidad ligada a los videos digitales crecieron 44% desde 2012 hasta 2013 y se espera que siga aumentando. Por ahora, sin embargo, su escala es aún muy pequeña, pues representa sólo 10% de todos los ingresos por publicidad digital en EEUU. Solamente YouTube representa el 20% de estos ingresos y Facebook ahora ha entrado en el mercado de publicidad de video digital y, en base a su rápido crecimiento de los ingresos de anuncios de display, se espera dar cuenta rápidamente de que toma una parte importante de estos dólares. En cuanto a captación de audiencia, un tercio de los adultos estadounidenses reconoce ver videos de noticias online, lo que estaría demostrando que el crecimiento se ha ralentizado considerablemente. Después de un aumento del 27% a partir de 2007 a ​​2009, los cuatro años siguientes vieron un crecimiento sólo del 9%. Una vez más, los grandes distribuidores de contenido de video como YouTube y Facebook ya representan una parte considerable de la rutina de ver videos en la web. Pese a ese freno, algunos proveedores de noticias están haciendo importantes inversiones en video digital. El Huffington Post celebra el primer aniversario de HuffPost vivo; Texas Tribune celebró una exitosa campaña por Kickstarter para recaudar fondos para la compra de equipos que le permitiera transmitir la cobertura de video en vivo sobre la carrera a gobernador de Texas de 2014; la compañía multimedia Vice, a principios de este año, puso en marcha un nuevo portal multimedia sólo para las noticias.

5)  La televisión local, que alcanza alrededor de nueve de cada diez adultos en EEUU, experimentó un cambio masivo en el 2013. Cerca de 300 estaciones locales de televisión cambiaron de manos en 2013 a un precio de alrededor de US$ 8.000 millones. El número de estaciones vendidas subió un 205% con respecto a 2012. Solo Sinclair Broadcasting posee o da servicio a 167 estaciones en 77 mercados, llegando a casi el 40% de la población de EEUU. "Gran parte de lo que está impulsando estas compras es el crecimiento de las comisiones que las estaciones locales pueden cobrarles a las compañías de cable para emitirlas en su parrilla de canales, una rutina que se conoce en la industria como honorarios por retransmisiones. Tanto Meredith (que posee 13 estaciones) y Scripps (que posee 19) dijeron que vieron sus ingresos de retransmisión triplicarse en los últimos tres años. A principios de 2014, existen contratos conjuntos de servicios en casi la mitad de los 210 mercados locales de televisión en todo el país, frente a los 55 que había en 2011. Y menos estaciones están produciendo sus propios noticieros. El impacto final en el consumidor es complicado de evaluar, pero el beneficio económico para el propietario es indiscutible.

6)  Los cambios dramáticos en marcha en la composición de la población de América, sin duda tendrán un impacto en las noticias en EEUU, y en uno de los grupos demográficos de más rápido crecimiento, el hispano. Esos cambios ya se están viendo. La población hispana del país ha crecido 50% entre 2000 y 2012, a 53 millones de personas. La mayor parte de ese crecimiento ha venido de nacimientos en EEUU, en lugar de la llegada de nuevos inmigrantes, revirtiendo una tendencia de décadas anteriores. Como resultado, una parte creciente de la población hispana es de origen estadounidense y un número creciente habla inglés con soltura. En respuesta a estas tendencias, más compañías de medios masivos como ABC, NBC, Fox y The Huffington Post, se han involucrado en operaciones de noticias para hispanos. Desde 2010, seis puntos nacionales hispanos se han puesto en marcha, todos de propiedad, ya sea totalmente o en asociación, de alguna gran compañía de medios.

No todos ellos han sido éxitos, sin embargo. A principios de este año, el sitio NBC Latino fue cerrado, después de sólo 16 meses; y CNN Latino, que tenía tanto una web como presencia en el aire, se cerró justo un año después de su lanzamiento. Al mismo tiempo, Fusión, un esfuerzo conjunto de ABC y Univision, presentó inicialmente al canal como dirigido a la generación millenials de hispanos, pero más tarde cambió, redirigiéndolo hacia la generación millenials en general, comprendiendo en la actualidad a grupo generacionales más grandes y más diversos en EEUU. A medida que los cambios demográficos en EEUU continúen, también lo hará su impacto en el ecosistema de noticias.