Los grandes estudios de Hollywood tienen mucho por avanzar en la manera como se representa a la población inmigrante de EEUU en la televisión. Un nuevo estudio encarado por la organización Define American y The Hollywood Reporter, en asociación con el The Norman Lear Center (de la University of Southern California, USC), estudia los modos como se presentó a los inmigrantes durante la temporada 2017-2018.

Para el informe, se analizaron 143 episodios de 47 programas de televisión, incluyendo los populares Modern family, The big bang theory, Orange is the new black, The good fight y Better call Saul. Se indagó puntualmente cómo fueron retratados los inmigrantes y cuestiones propias de la población migrante en esos shows, contrastando los hallazgos frente a lo que está medido en la realidad.

En líneas generales, se concluyó que la TV no acierta en una representación ajustada. Los inmigrantes son sub-representados en la pantalla chica, con algunos subgrupos en particular que aparecen más rezagados. Lo más preocupante, sin embargo, es que se detecta al mismo tiempo una sobre-representación estigmatizante, donde se asocia ciertos grupos con criminalidad o reclusión.

“Históricamente, la forma como estos medios han retratado a comunidades marginadas ha tenido un impacto directo en cómo esas comunidades fueron tratadas en la sociedad en su conjunto, desde los derechos al voto hasta la criminalización de su mera presencia en espacios públicos”, comentó Noelle S. Lindsay Stewart, directora de medios de entretenimiento de Define American.

“Con los inmigrantes, todo parece reducirse a dos categorías: la del criminal que apremia al sistema o el impolutamente perfecto y meritorio ‘buen inmigrante’. Esto no da lugar a la complejidad o humanidad que tiene la gente real. Creemos que humanizando a la gente en televisión, tú logras que las audiencias estén emocionalmente involucradas con los personajes, y así proyectar ese involucramiento en la vida de las personas”, agregó.

El estudio, titulado Immigration Nation: Exploring Immigrant Portrayals on Television, encuentra que los personajes inmigrantes se retratan como menos educados y más propensos a la criminalidad que como se verifica en la realidad. Estudios recientes del CATO Institute y el Marshall Project -citados por la investigación- aseguran que la tasa de criminalidad de inmigrantes es más baja que la de nacidos en EEUU. Pese a ello, más de un tercio (34%) de los inmigrantes en TV están asociados a alguna actividad criminal, mientras que el 11% aparece en prisión, o involucrado en alguna experiencia carcelaria (en la realidad, menos del 1% de la población nacida en el extranjero ha estado encarcelada a nivel federal o de estados).

Las historias de inmigrantes también tienden a regodearse en aspectos legales o, en rigor, el defecto de ellos. El 41% de los personajes inmigrantes en TV son indocumentados, cuando en verdad el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) ha reportado en 2018 que apenas por debajo del cuarto de los inmigrantes de EEUU está en esa condición. Casi la mitad (49%) de los inmigrantes de EEUU son naturalizados, pero solo el 23% de los personajes de TV que en la ficción nacieron en otros países se presentan como ciudadanos. El término “deportación” ocurrió en el 21% de la muestra de episodios, seguido por “ICE” (Servicio de Inmigración y Control, 19%) e “indocumentados” (16%).

En lo que toca a hispanos, casi el 40% de los inmigrantes en TV tienen ese origen, lo cual está apenas por debajo de su participaciòn en el mundo real estadounidense, del 45%. Los inmigrantes blancos (24% en TV versus 18% en la realidad) y del Medio Oriente (11% versus 4%) están sobre-representados, mientras que los asiáticos (16% versus 26%) y negros (8% versus 9%) están sub-representados. Similares patrones de discordancia se dan en otros aspectos como representación de género, sexualidad y discapacidad.