Las alarmas para la TV paga tradicional no dejan de sonar en EEUU. La aparición de sofisticadas alternativas streaming, OTT, siguen taladrando las bases históricas de las operadoras convencionales. El balance de este tercer trimestre lo ha puesto en evidencias nuevamente. La industria de la TV paga ha vuelto a contraerse en cantidad de hogares suscriptores en este cuarto pero ahora a un ritmo más rápido que el año anterior, lo que indica que el "cord cutting" se está acelerando, y que más y más consumidores abandonan a los reyes de la TV de pago, el cable y el DTH. 

En general, la industria de la TV paga perdió cerca de 179.000 clientes de TV, una pérdida más pronunciada que la caída de 83.000 del mismo trimestre de 2013, de acuerdo con informes de empresas públicas y estimaciones de la firma de investigación de Wall Street, MoffettNathanson LLC,.

Más hogares y empresas han cortado el servicio de TV paga en los tres primeros trimestres de este año que en el conjunto del año pasado, indica la investigadora, en un reporte de The Wall Street Journal.

Las deserciones de suscriptores llegaron a todos los principales proveedores de cable y DTH, incluyendo Comcast Corp. y DirecTV. El jueves, Cablevision Systems Corp. reconoció haber perdido 56.000 clientes de video, elevando su total a cerca de 2,7 millones.

"En última instancia el cord-cutting y el irse al OTT, es algo que creemos que va a pasar y nos estamos preparando para eso", remarcó el presidente ejecutivo de Cablevisión, James Dolan, reconociendo que los servicios OTT se están llevando los clientes de TV paga tradicional. Cablevisión informó el jueves un aumento del 3,7 % en los ingresos, gracias a los aumentos de tarifas y mayores ingresos publicitarios.

Las bases de clientes de video se redujeron en los proveedores DTH, lo cual es inusual en un trimestre en el que normalmente crecen. Durante años, las compañías DTH registraron ganancias al seducir a los clientes de cable, pero en el tercer trimestre se perdieron 40.000 suscriptores, en comparación con una ganancia de 174.000 de hace un año. "El crecimiento está golpeando una pared", resaltó Craig Moffett, analista de MoffettNathanson, conjeturando que la creciente importancia de la banda ancha por fin puede estar empezando a pesar sobre los resultados de los proveedores DTH.

DirecTV, conocida por su experiencia operacional y de marca premium, hizo público su balance en el que se muestra la pérdida de 28.000 clientes en el trimestre. La compañía también ha experimentado un mayor volumen de llamadas de los clientes en relación al precio de la factura, solicitando descuentos. De hecho, varios proveedores de TV paga, incluyendo DirecTV y Cablevisión dicen que sus pérdidas de suscriptores fueron impulsados ​​en parte por sus propias estrategias de dejar salir a los abonados que buscan descuentos para centrarse en la captación de abonados de "mayor valor" que estén dispuestos a pagar más.

La contracción neta para el sector en general se vio impulsado por el desempeño más débil de los DTH y un crecimiento más lento en las operaciones de TV de las telcos, Verizon Communications y AT&T, los IPTVs FiOS y U-verse. Juntas, estas operaciones añadieron un combinado de 330.000, frente a 400.000 del trimestre del año anterior.

Las empresas de TV por cable en realidad disminuyeron las pérdidas de clientes de video de un estimado de 657 mil pérdidas en 2013, a 469 mil, gracias en parte a que más clientes eligen los nuevos paquetes, más baratos de ofertas de TV paga limitadas con banda ancha rápida.

La industria de la TV paga está bajo asalto de múltiples lados. Mientras que algunos clientes están cortando el cable por completo, otros están simplemente "afeitando" por un cambio a paquetes de canales más pequeños que cuestan menos. Muchos operadores están comercializando agresivamente tales ofertas, pensando que es mejor hacer menos ingresos de los clientes que perderlos por completo. Otros, incluyendo a DirecTV y Dish Network Corp., están saltando al juego de streaming con sus propios servicios de video online que serán lanzados este año, dirigido a los hogares que no se suscriben a la TV paga.

La contracción de la industria pay TV tiene importantes implicaciones para los propietarios de canales de TV, también. Su crecimiento está siendo impulsado cada vez más por las cuotas de suscripción que reciben de los operadores TV paga, especialmente teniendo en cuenta la suavidad en el mercado de la publicidad.

Pay-TV y los ejecutivos de medios, en general reconocen que algunas personas están dejando caer sus suscripciones, pero muchos sostienen que es todavía una pérdida marginal dado que el mercado global de EEUU, tiene alrededor de 100 millones de hogares de TV paga.

Una gran cantidad de lanzamiento de streamings, anunciado para los próximos trimestres, pondrá a prueba la fortaleza del tradicional ecosistema de TV paga. Sony Corp., por ejemplo, ya adelantó que planea debutar con un servicio de video online a finales de año. HBO tienen planes de lanzar versiones streaming independientes de sus canales premium en 2015. CBS hace tres semanas puso en marcha un servicio de US$ 5.99 por mes que transmite en directo y bajo demanda, la programación de CBS a excepción del fútbol de la NFL. 

Es decir que la operación tradicional está obligada a preparar respuestas al nuevo escenario, cuyo montaje ya está a la vista de todos.