La NBA, la liga de básquetbol estadounidense que atrae a fans de todo el mundo con sus torneos de estrellas y partidos de extraordinario nivel, todavía festeja el multimillonario contrato acordado con los gigantes Disney y Time Warner. No hay nada de qué arrepentirse por parte de los dueños de los derechos de deportes tan populares: Hasta ahora, al reconvertirse el negocio de televisión en multiplataforma, las entradas por las exclusividades se han ido a cifras jamás alcanzadas. ¿Se justifican inversiones tan grandes? Indudablemente, el pago a la NBA ha sido, para gran parte de la industria, una gran sorpresa. En la última semana, el interrogante se ha recargado de respuestas que no ven sostenibilidad en estas inversiones. "Estamos cada vez más cerca del punto de saturación de los deportes en la TV estadounidense", alertó el economista Andrew Zimbalist, un especialista en el tema.

"Al final del día, tenemos mucha más programación deportiva que jamás hayamos tenido. Y hemos tenido más o menos el mismo número de televisores en los hogares. En última instancia lo que tiene que ocurrir es que la oferta y la demanda tienen que satisfacer a un precio más bajo”, dijo Zimbalist a Reuters en una entrevista telefónica.

En el mercado se ve como un caso de excepción el contrato de nueve años de la NBA, por US$ 24.000 millones, acordados entre la liga y los propietarios de ESPN y Turner Broadcasting System (para la pantalla de TNT), promediando unos US$ 2.660 millones al año, frente a los US$ 930 millones del pacto actual, que finaliza la próxima temporada. Uno de los puntos que más llamó la atención de Zimbalist es el tamaño de la operación. "Estoy sorprendido de que, básicamente, se triplicó. Yo junto con algunos de los propietarios, esperábamos una duplicación de la oferta. Así que es más grande de lo que pensábamos que sería… Pero creo que estamos en el final del ciclo...”.

Actualmente en la TV estadounidense se pueden ver los partidos de las ligas de NFL, NHL, NBA y la Liga Mayor de Béisbol, además de los muy atractivos y con muy buenos ratings eventos futbolísticos de Europa.

Como Zimbalist, también David Carter, director ejecutivo del Sports Business Institute de la Universidad del Sur de California, espera un aplanamiento de las ofertas de derechos deportivos para TV.

Para Carter, el reciente acuerdo de la NBA no es sólo un pacto de TV: "Los acuerdos son, sin duda, cada vez más creativos para impulsar estos grandes números. No sabemos, necesariamente, todo el inventario adicional que la NBA podría haber puesto a disposición de sus socios”.