El cord cutting finalmente parece haber dejado de ser un fantasma para convertirse en una realidad asoladora para la industria de la TV paga de EEUU. Las principales compañías han informado sus cifras trimestrales, mostrando una pérdida de 762.000 suscriptores de video en el primer trimestre de 2017, el cual marca el peor resultado de la historia para el período, según un nuevo análisis de la firma MoffettNathanson.

“Durante la mayor parte de los últimos quince años, los expertos han pronosticado que el cord cutting era el futuro. Pues bien, el futuro ha llegado”, expresó Craig Moffett al describir la pérdida en el informe Q1 2017 Cord-Cutting Monitor.

Según las cifras mostradas, las pérdidas netas de suscriptores en el sector en los primeros tres meses, fueron más de cinco veces mayores que la pérdida de 141.000 abonados del Q1 2016. Esto choca con los números tradicionales, que han mostrado que el primer trimestre solía ser sólido en términos de crecimiento de clientes de TV paga.

La base de suscriptores se ha achicado con una tasa anual de disminución del -2.4%, en comparación con una reducción anterior del 1.3%. Moffett remarcó que el número incremental de hogares cord cutters y cord nevers ha crecido a más de 6.5 millones desde 2013.

Charter Communications reportó una pérdida neta de 100.000 abonados, mientras que Dish Network tuvo una disminución de 143.00 abonados, golpeada por el crecimiento de la plataforma online, Sling TV. AT&T reportó 266.000 clientes de video menos al acentuarse la baja de abonados de su servicio U-Verse.

Hay que tener en cuenta un dato: el informe fue presentado previo a desvelarse los resultados de compañías como Altice, WideOpenWest, Cable ONE y CenturyLink, y Mediacom Communications, que en conjunto representan casi el 6% de la industria de TV paga.

Analistas como Moffet han culpado a la recesión y al negativo mercado de bienes raíces como factores influyentes en la baja del número de abonados, pero la industria de la vivienda en EEUU viene creciendo con lo que no se explicaría por qué las personas están yendo al corte del servicio tradicional. Las cifras continúan en picado pese a datos como el certificado por la Oficina del Censo de EEUU, que muestra 157.000 nuevos hogares formados en Q1.

Sobre las personas que se mudaron a una nueva casa durante el periodo, Moffet estimó que “casi 1 millón de hogares o bien se convirtieron en cord cutters o eligieron no tomar un servicio en primer lugar durante Q1”.

“La identificación de la causa de la aceleración en el cord cutting no es difícil. No es la demanda [la demanda siempre ha estado allí]. Es de suministro. A los aspirantes a cord-cutters y cord nevers, finalmente, se les da opciones”, explicó Moffet. Las opciones que tienen los usuarios son desde Netflix, HBO Now, Hulu, y en menor grado los paquetes “delgados” como Sling TV por nombrar algunos.

Pero el panorama sombrío  no se queda ahí solamente, ya que también hubo una disminución desde la perspectiva de los programadores, 459.000 suscriptores menos en Q1, que se pueden atribuir a la compartición de contraseñas y la piratería.

“Cualquiera que sea la causa, parece ingenuo sugerir que hemos visto lo peor de la tendencia. Creo que esto es sólo el principio”, alertó Moffett.