El panorama de los medios cambió hace más de una década, y en gran parte debido al lanzamiento del sitio para compartir videos YouTube. El volumen y la variedad de contenido publicado causa asombro, convirtiendólo por su popularidad en una plataforma de lanzamiento para artistas intérpretes, empresas y comentaristas sobre todos los temas posibles. Y al igual que muchas plataformas en el ecosistema digital moderno, YouTube se ha convertido en los últimos años en un punto crítico en los debates en curso sobre temas como el acoso online, la desinformación y el impacto de la tecnología en los niños.

En medio de este fenómeno creciente, y en un esfuerzo por continuar desmitificando el contenido de esta popular fuente de información, Pew Research Center usó su propia técnica de mapeo personalizada para armar una lista de canales populares de YouTube (aquellos con al menos 250.000 suscriptores) que existían hasta fines de 2018. Luego se realizó un análisis a gran escala de los videos que esos canales produjeron en la primera semana de 2019. Se identificó un total de 43.770 de estos canales de alta suscripción, encontrándose una variedad de ideas sobre la naturaleza del contenido en la plataforma:

- El ecosistema de YouTube produce una gran cantidad de contenido, resalta el informe. Estos canales populares publicaron solo casi un cuarto de millón de videos en los primeros siete días de 2019, con un total de 48.486 horas de contenido. Para poner esta figura en contexto, una sola persona que mira videos durante ocho horas al día (sin descansos, ni días de descanso) necesitará más de 16 años para ver todo el contenido publicado por los canales más populares de la plataforma durante una sola semana. El video promedio publicado por estos canales durante este período de tiempo duró aproximadamente 12 minutos y recibió 58.358 visitas durante su primera semana en el sitio. En total, estos videos se vieron más de 14.200 millones de veces en sus primeros siete días en la plataforma.

- YouTube es un fenómeno global, y sus canales más populares publican una gran cantidad de contenido en otros idiomas además del inglés. El análisis clasificó los videos en función de si contenían o no algún texto o audio en un idioma que no fuera el inglés. Poco más de la mitad de estos canales (56%) publicaron un video durante la primera semana de 2019, y la mayoría de estos canales activos (72%) publicaron al menos un video que estaba parcial o completamente en un idioma diferente al inglés. En general, solo el 17% de los casi un cuarto de millón de videos incluidos en este análisis estaban completamente en inglés.

- Una pequeña parte de los creadores altamente activos produjo la mayoría del contenido publicado por estos canales populares. Como sucede con muchas plataformas online (como Twitter), una parte relativamente pequeña de los canales fue responsable de la mayoría del contenido publicado durante el período de estudio. Solo el 10% de los canales populares identificados en el mapeo de Pew produjo el 70% de todos los videos publicados por estos canales durante la primera semana de 2019. Del mismo modo, el 10% de los videos de canales populares que tuvieron la mayor cantidad de visitas en este período fueron responsables por el 79% de todas las vistas que fueron a nuevo contenido posteado por estos canales.

- El número total de canales con elevados abonados aumentó notablemente en la segunda mitad de 2018. Se identificó 9.689 canales que cruzaron el umbral de 250.000 suscriptores entre julio de 2018, cuando se realizó un análisis de los datos de YouTube y diciembre de 2018. Eso representa un aumento del 32% en el número total de canales populares durante ese período. Del mismo modo, el número de suscriptores a los canales populares existentes que ya se habían identificado en julio de 2018, aumentó en un promedio del 27% durante el mismo período.

Pew Research Center también realizó un análisis del contenido separado de los videos en inglés publicados por estos canales populares durante la primera semana de 2019 (en total, 37.079 videos cumplieron con esta descripción).

Algunos de los hallazgos clave incluyen:

- Los videos dirigidos a los niños eran muy populares, al igual que los que mostraban a niños menores de 13 años, independientemente de la audiencia a la que estuvieran destinados. Solo una pequeña parte de los videos en inglés publicados por estos canales populares fueron explícitamente destinados a niños (basados ​​en un consenso de codificadores humanos). Pero aquellos que solían ser más largos, recibían más visitas y provenían de canales con un mayor número de suscriptores en relación con los videos de la audiencia general. En términos más generales, los videos que muestran a un niño o niños que parecían ser menores de 13 años, independientemente de si el video en cuestión estaba dirigido exclusivamente a niños o no, recibieron casi tres veces más visitas en promedio que otros tipos de videos.

- Los videos en inglés relacionados con eventos o políticas actuales publicados por estos canales populares tienden a tener un enfoque internacional. Los videos relacionados explícitamente con eventos o políticas actuales fueron relativamente comunes, y comprenden el 16% de todos los videos en inglés subidos durante el período de estudio. Sin embargo, la mayoría de estos videos fueron de enfoque internacional y no mencionaron eventos, problemas u opiniones relacionadas con EEUU.

- El contenido relacionado con los videojuegos fue un elemento importante de los canales populares en YouTube. Mientras tanto, alrededor del 18% de los videos en inglés publicados por canales populares están relacionados con los videojuegos o los juegos.

- Ciertas palabras clave de título de video se asociaron con un mayor número de visualizaciones. Algunos de estos apuntan a la orientación de la plataforma hacia el entretenimiento. Por ejemplo, los videos que mencionan palabras como "Fortnite", "broma" o "peor" recibieron más de cinco veces más visualizaciones en la mediana que los videos que no mencionan esas palabras. Otros eran de naturaleza más sustantiva. Por ejemplo, el uso de la palabra "Trump" en los títulos de los videos se asoció con un aumento significativo en las vistas medias entre los videos sobre los acontecimientos o la política actuales de EEUU.

- La promoción cruzada de videos con otros canales de redes sociales fue generalizada y se asoció con un aumento en las vistas. Siete de cada diez de estos videos mencionaron otras plataformas de medios sociales prominentes como Instagram o Twitter en su descripción (ya sea en enlaces o en el propio texto), y éstos recibieron más vistas que los videos que no se vincularon con otras plataformas.