Los medios de prensa tradicionales se enfrentan a una lucha feroz para hacer dinero mientras los lectores se mueven a los dispositivos móviles y las redes sociales, dándole a Facebook, Google y Apple cada vez más control. ¿Qué hacer ante el nuevo escenario? El interrogante perturba especialmente a los responsables de noticias, verdaderos timoneles a cargo de viejas barcazas necesitadas de renovación.

El Digital News Report 2015 realizado por el Reuters Institute for the Study of Journalism (RISJ), revela nuevas perspectivas sobre el consumo de noticias digitales basado en una encuesta de más de 20.000 consumidores de noticias online realizado por YouGov. El informe incluye 12 países: el Reino Unido, EEUU, Alemania, Francia, Irlanda, Italia, España, Dinamarca, Finlandia, Brasil, Japón y Australia.

Los datos de este año muestran una aceleración del ritmo hacia las plataformas de redes sociales como rutas a las audiencias, junto con un aumento en el uso de la telefonía móvil para las noticias, una disminución en internet de escritorio y un crecimiento significativo en el consumo de noticias de video oline.

El acceso a noticias desde smartphones ha aumentado significativamente en los últimos 12 meses, sobre todo en el Reino Unido, EEUU y Japón. El uso promedio semanal ha crecido de 37 % a 46 % en todos los países encuestados. Dos tercios de los usuarios de smartphones (66 %) están utilizando los dispositivos de noticias cada semana.

Facebook ha aumentado su control sobre la distribución de noticias en el último año, con referencias a los 20 mejores sitios de noticias de hasta un 42 %. En todos los países el 41 % utiliza Facebook para las noticias cada semana.

Las generaciones más jóvenes están recurriendo a las redes más nuevas como WhatsApp, SNAPCHAT y Tumblr pero lo que las ocupan es desigual, 27 % usa WhatsApp para las noticias en España, pero sólo el 1 % en EEUU.

El informe analiza si la asociación con nuevos servicios como Facebook, será un controlador de tráfico e ingresos invaluables, o si los editores con el tiempo se encontrarán cada vez más en deuda con terceros, como Google, Apple y Facebook. "La fragmentación de la prestación de noticias, que debilita el poder de negociación de las organizaciones de periodismo, ha coincidido con una concentración de poder en las plataformas", dijo Emily Bell, directora del Tow Center en la Universidad de Columbia.

Se destaca también que se encontró que a pesar de que 70 % de los usuarios de smartphones tienen una app de noticias instalada en su teléfono, sólo un tercio de los encuestados se aprovecha de ellas en una semana.

"La realidad es que sólo los usuarios más fieles están descargando y usando las aplicaciones. Para otros, las redes sociales, aplicaciones de mensajería, correo electrónico y notificaciones móviles se están convirtiendo en una vía cada vez más importante a la noticia", dijo Rasmus Kleis Nielsen, director de Investigación en RISJ.

En el Reino Unido, más de la mitad de los usuarios de smartphones  de noticias (51 %) utiliza regularmente la aplicación de la BBC News, el único país en el que vemos este nivel de alcance.

Francia, Alemania y Japón tienen la lealtad más fuerte a los medios tradicionales y han tardado más en adoptar nuevas tendencias digitales.

Existe una insatisfacción significativa de los consumidores con la publicidad online, expresada a través de la rápida asimilación de los bloqueadores de anuncios para descartar los anuncios pop-up y banners, un 47 % en EEUU y 39 % en el Reino Unido; y la inquietud sobre las líneas borrosas entre lo editorial y publicitario.

"Un pequeño número de fieles lectores han persuadido a pagar por las marcas que les gusta, pero ese está volviendo duro para aquellos lectores ocasionales cuando hay tantas noticias libres disponibles de tanto empresas de medios comerciales como de medios de servicio público", dice el informe.

De los encuestados del Reino Unido, sólo el 6 % dijeron que pagaron por algún tipo de noticias, desde suscripción a pagos de una sola vez, por un artículo o una app; siendo la proporción más baja de los 12 países encuestados. Y de los que no pagan actualmente por noticias digitales, el 75 % dijo que nunca lo haría, y el punto de precio aceptable promedio citado por el resto era de sólo £ 4.50 por año.

Finalmente, el reporte mostró que no hay diferencias significativas en la confianza de los lectores con las noticias, con más de dos tercios (68 %) acordando que confían en los medios de Finlandia, en comparación con sólo un tercio en EEUU (32 %), España (34 %) e Italia (35 %). Muchos de los países con mayores niveles de confianza también tienen servicios públicos de broadcasting bien financiados.