Los impresionantes resultados trimestrales de Netflix muestran el crecimiento continuo de la compañía, empujado mayormente por su expansión internacional, a la vez que también, como lo ha dicho su CEO Reed Hastings, la idea de aumentar los precios de su servicio está en carpeta. Un análisis de Futuresource Consulting aporta algunos detalles que permiten pensar el futuro de Netflix en función de estos dos elementos: nivel de crecimiento y precio del servicio.

El crecimiento internacional impresiona, comienza señalando la consultora británica. La plataforma ha reportado que un total de casi 2,4 millones de suscriptores internacionales se sumaron en el segundo cuatrimestre de 2015, lo que significa que ya la masa “internacional” de suscriptores supera la mitad de aquellos en EEUU. El programa de investigación Video Insights, de Futuresource, que proporciona elementos de análisis detallados sobre el desarrollo de los mercados de video y TV en 21 países, muestra que Canadá y el Reino Unido lideran los mercados internacionales con cerca de 4,5 millones de suscriptores cada uno. El crecimiento del segundo trimestre fue también significativamente impulsado por el lanzamiento del servicio en Australia, a fines de marzo, que según cálculos de Futuresource ya estaría en el orden del millón de suscriptores.

David Sidebottom, analista principal para Contenido de Entretenimiento de la consultora, dijo que “el crecimiento internacional será fundamental para el éxito a mediano y largo plazo de Netflix, con una expansión que seguirá en países como Italia, España [donde se lanzará en octubre con una tarifa en torno a los 8 euros mensuales], China, Japón e India que le dará verdadero talante global”.

“Sin embargo -continuó el analista-, y tal como Netflix lo ha manifestado en sus conferencias con inversores, muchos lanzamientos en nuevos mercados probablemente no muestren resultados instantáneos como en otros países. Los lanzamientos en Alemania y Francia, en septiembre de 2014, han sido comparativamente más dificultosos que, por ejemplo, en Holanda y Australia, principalmente debido a la cultura local y a diferentes actitudes hacia los servicios por suscripción y contenido internacional en general”. China y Japón quizás sean los lanzamientos más desafiantes para Netflix, algo que por cierto ha moderado las expectativas de la compañía y la ha dispuesto a jugar en esos mercados una partida de largo aliento.

“Promover” a los suscriptores

Clave para cualquier servicio por suscripción es el crecimiento del promedio de ingresos por usuario (ARPU), algo que Netflix ha logrado a través de niveles de precios e incrementos de precio marginal. La reciente encuesta a consumidores de Futuresource, Living with Digital, sugiere que hay mucho margen para que las ambiciones de Netflix de hacer subir de nivel a los consumidores se hagan realidad. De acuerdo con la consultora, los suscriptores de Netflix pueden ser “upsold” (lo que en inglés se resuelve en una palabra, los hispanohablantes debemos recurrir a una perífrasis: “convencidos de gastar más”).

“Más de un tercio de los suscriptores en muchos de los países líderes están todavía en el básico, de un dispositivo. Según nuestra encuesta Living with Digital, en algunos países está por encima del 40%”, dijo Sidebottom. “En particular, hay un potencial significativo para promover a los suscriptores al plan familiar más caro, de 4 dispositivos, con el beneficio adicional del streaming 4K”. Sin embargo hay un problema de desconocimiento: en mercados desarrollados de Netflix como EEUU, Reino Unido y Canadá, más del 10 por ciento de los consumidores no saben a qué plan están adheridos, lo que hace más difícil que sean convencidos de pagar más.

Sidebottom apuntó finalmente que Netflix tiene, al modo de los operadores de la TV paga, la opción de estratificar (tier) precios sobre la base de disponibilidad de contenido. Algo que hasta el momento no ha hecho pero que bien podría hacerlo en un futuro, sobre todo si avanza en su incursión hacia contenidos más especializados o incluso en Deportes.