Aproximadamente más de 3.600 satélites pequeños (smallsats) -de los cuales cerca de 800 serán de comunicaciones- se espera que sean lanzados en los próximos diez años, un aumento significativo frente a la década anterior. Esto marca que estamos en la antesala de una gran revolución para el sector espacial y el ecosistema del espacio en general, reporta un nuevo estudio de Euroconsult.

De acuerdo con el informe Prospects for the Small Satellite Market, se anticipa que el valor total del mercado de los satélites pequeños será de US$ 22.000 millones (fabricación y puesta en marcha), un aumento del 76 % respecto al de 2006-2015.

Esta tasa de crecimiento no tiene precedentes para el sector espacial y provocará cambios fundamentales, mientras nuevos y establecidos actores de la industria intentan aumentar sus capacidades con el fin de ganar cuota de mercado.

"Se espera que la observación de la Tierra muestre el mayor crecimiento en términos de unidades lanzadas; más de 2.100 satélites se lanzarán desde 2016 a 2025. Cuatro compañías planean lanzar más de 1.400 satélites durante sólo este período: Planet, Spire Global, BlackSky y Satellogic", dijo Adam Keith, director general de Euroconsult Canadá y editor del informe.

"Los satélites de comunicación smallsats también se incrementarán significativamente a casi 800 durante el mismo período de tiempo (descontando la constelación STEAM de SpaceX). Hay seis constelaciones previstas, no obstante lo cual OneWeb constituye la mayor parte de estas unidades", agregó Keith.

Incluyendo todos los fabricantes internos y terceros, alrededor de 200 organizaciones construyeron un smallsat entre 2006 y 2015; la próxima década mostrará un patrón similar. Los proveedores de smallsats están entrando en la industria para capitalizar sobre la demanda con equipos COTS (comercial off-the-shelf) flexibles, reduciendo los costos y tiempos de desarrollo.

Los integradores de mayor tamaño enfocados en misiones más grandes no necesariamente tienen la capacidad de crear estas soluciones más pequeñas, y nominalmente de menor costo, de un modo rentable, ni que tengan las plataformas disponibles para apoyar el desarrollo de misiones pequeñas.

En la próxima década, se espera que los servicios de lanzamiento generen US$ 5.300 millones, un aumento del 76 % frente a la década anterior.