Un aspecto del show business que tiene poca referencia histórica es el actual negocio de vender y comprar películas y programas de TV. Este elemento personificado por las ferias comerciales, es en realidad responsable del desarrollo de la TV privada en todo el mundo y de la creación del negocio de sindicación en EEUU.

Por esta razón, el medio de comunicación especializado en los negocios de la televisión internacional, VideoAge, introdujo en 2015 una presentación mensual llamada: International TV Distribution Hall of Fame.

Comenzando por el sector de la TV privada en Canadá en 1961 y continuando con la TV privada en Italia en 1976, para luego extenderse a todo el continente europeo, las nacientes estaciones de TV no podían producir sus propios shows para competir con éxito con los más establecidos y más ricos. Su única manera de establecerse como puntos de venta de entretenimiento era adquirir series de TV en primer lugar de EEUU y, más tarde, del Reino Unido, Francia, Canadá y América Latina.

Las adquisiciones de programas también beneficiaron al sector de la TV pública, ya que podían reducir el número de shows a ser producidos y, por lo tanto, asignar los recursos financieros finitos para menos, pero mejores programas.

En los primeros años de la televisión pública, los programas se intercambiaban principalmente entre las estaciones estatales y las películas eran vendidas por productores y estudios. En una época, sin distribución por satélite y sin videocintas, la única forma de transporte era el filme (para dramas y películas) o kinescopes (telerecording en el Reino Unido) para shows en vivo, que eran grabaciones de programas de televisión proyectados a través de un monitor de video.

Bajo estas motivaciones, era inevitable que se desarrollara un mercado donde se vendieran más eficientemente películas y programas de TV, y esto ocurrió por primera vez en 1960 en Milán, Italia, con una feria llamada MIFED.

Una segunda feria para la industria del entretenimiento se desarrolló en 1963, en Lyon, Francia y se llamó MIP-TV, que, dos años más tarde, se trasladó a Cannes, el bello balneario del sur de Francia.

Mientras que el mercado MIFED consistía en habitaciones dentro de un edificio en la Feria de Milán, MIP-TV utilizaba stands dentro del Palacio de Conferencias.

En 1964 ocurrió algo único en Los Ángeles: la creación de un mercado "orgánico" (es decir, no organizado centralmente), primero llamado simplemente Screenings, más tarde llamado Screenings de Mayo (porque se celebraron en el mes de mayo) y finalmente fue renombrado como LA Screenings por Dom Serafini, editor de VideoAge, en 1983.

En 1979, se desarrollaron dos mercados más de contenido: uno en Mónaco, el Festival y Mercado de TV de Monte Carlo y uno en Nueva York por impulso de la National Association of Television Program Executives (NATPE). Ambos utilizaron habitaciones de hotel que se convirtieron en oficinas. NATPE comenzó en 1963, pero su primera feria se llevó a cabo 16 años más tarde en la ciudad de Nueva York. Se transformó en un mercado basado en booth en 1983, pero regresó a un evento basado en hoteles en 2011, en Miami Beach, Florida.

El Festival de TV de Monte Carlo inició en 1961 y el mercado se añadió 18 años después. Sin embargo, el Festival no fue el primero de TV del mundo, ya que esta distinción pertenece al Prix ​​Italia de RAI, que comenzó en 1948.

Mientras que el mercado de TV de Monte Carlo fue descontinuado en 2001, MIFED cerró en 2005. Fueron las únicas ferias comerciales de entretenimiento del mundo que realmente cerraron.

Naturalmente, el sector de entretenimiento estadounidense ha tenido una feria comercial fundada por la Asociación Nacional de Broadcasters (NAB) en 1923 en Chicago, pero fue primera la de equipamientos de radio y recién en 1947 se incluyeron equipos de TV. Fue sólo en 1971, con el advenimiento de la sindicación encabezada por las reglas fin-syn de la FCC, que NAB empezó a ofrecer ventas de programas. Dado que NAB fue el lugar de reunión favorito para los gerentes de estaciones de TV, los sindicadores comenzaron a exhibir en NAB con el fin de venderles shows de primera ejecución (originales) y off-net.

Irónicamente, los gerentes de la estación irían al NAB Show para supervisar las adquisiciones de hardware y asegurarse de que sus ingenieros de estaciones no se volvieran "locos" con los nuevos equipamientos (antes los llamaban «juguetes nuevos»). Sin embargo, fueron los gerentes de la estaciones quienes finalmente terminaron gastando millones de dólares para adquirir shows en NAB.

El primer NAB Show se celebró en la ciudad de Nueva York. Se trasladó por primera vez a Las Vegas en 1978, luego se convirtió en itinerante por unos años, hasta establecerse permanentemente en Las Vegas en 1980.

Con las reglas fin-syn abolidas en 1993, el NAB Show se convirtió en menos relevante para el negocio de contenido de TV y obligó a NATPE a transformarse en una feria comercial de TV internacional. El fin de fin-syn marcó el comienzo del final de otras dos ferias comerciales de EEUU: una organizada por la Asociación de Estaciones de Televisión Independientes (INTV), la otra por la Promoción de Marketing y Diseño (Promax).

INTV se originó en EEUU en 1972, y a partir de 1990 sus convenciones se celebraron en conjunto con NATPE, hasta que su feria anual terminó con la derogación de Fin-syn. En 1996, INTV cambia su nombre a Asociación de Estaciones de Televisión Locales (ALTV), que terminó sus días en 2002.

Promax fue establecida en EEUU en 1956. Comenzó como una Asociación de Promoción de Broadcast. En 1985 cambió su nombre a Broadcast Promotion y Marketing Executives, y en 1993 se convirtió en Promax, que en 1997 se fusionó con la Broadcasting Design Association (DBA). Con fin-syn, la convención anual de Promax se convirtió en el mejor mercado para exhibir shows sindicados a las estaciones de TV locales. Una vez que fin-syn fue abolido, PromaxDBA perdió su atractivo para las compañías de distribución de contenido y se convirtió en un evento basado en conferencias.

En 1981 un grupo internacional de ejecutivos de ventas de películas de EEUU, creó el American Film Market (AFM) en Los Ángeles para competir con MIFED y el Festival de Cine de Cannes.

Antes del advenimiento de las ferias comerciales de ventas de contenido, los únicos lugares para comprar y vender películas eran los festivales de cine en Venecia, Italia y Cannes.

El festival de cine más antiguo del mundo es el Festival de Cine de Venecia, nacido en 1932, mientras que el Festival de Cine de Cannes fue creado en 1939 por un grupo de cineastas judíos para contrastar el evento veneciano fascista. Sin embargo, debido a la Guerra, el primer Festival de Cine de Cannes se celebró en 1946.

Luego está DISCOP, que fue fundado en Los Ángeles en 1991 por Patrick Zuchowicki como el Mercado de Programas Discontinuados, una firma comercial que ayudó a que los exportadores de contenido de cine y TV accedieran a las ex repúblicas de la Unión Soviética. En 1993, se creó un mercado independiente denominado DISCOP. Las primeras ediciones tuvieron lugar en Varsovia (1992 y 1993) y desde entonces en Budapest hasta que DISCOP Budapest fue vendido a NATPE en 2011.

A lo largo de los años, DISCOP ha organizado otros mercados en Abiyán, Accra, Dakar, Dubai, Estambul, Johannesburgo, Kuala Lumpur, Moscú, Nairobi, Shenzhen y Tashkent.