A pesar de que el acceso de banda ancha es esencial para el crecimiento económico, el 46 % de la población mundial todavía permanece desconectada. La pandemia de Covid-19 ha resaltado la importancia de cerrar la brecha digital y la banda ancha satelital, según reporte de Euroconsult, sigue siendo clave para expandir los servicios esenciales (incluidos los de entretenimiento audiovisual) a regiones escasamente pobladas donde extender las redes terrestres no es económicamente factible.

            En su primer informe sobre el acceso universal de banda ancha (Universal Broadband Access), Euroconsult, la principal autoridad mundial en los mercados de aplicaciones espaciales y satelitales, pronostica que el mercado mundial de banda ancha satelital se triplique con ingresos por servicios que alcanzarán los US$ 12.700 millones para 2029.

            Se ha logrado un progreso significativo para ampliar el acceso y la adopción de servicios de banda ancha, como lo demuestra el crecimiento de los usuarios de Internet, que se duplicó entre 2010 y 2020, a poco más de 4.000 millones de usuarios en todo el mundo en 2020. La crisis de Covid-19 ha puesto de relieve la importancia de la universalidad al acceso de banda ancha y esfuerzos acelerados para cerrar la brecha entre aquellos con acceso de banda ancha de alta velocidad y aquellos sin conectividad.

            “Organizaciones como la Comisión de Banda Ancha para el Desarrollo Sostenible establecen objetivos para alentar a los gobiernos a invertir en programas que contribuyan a cerrar la brecha digital. En general, el ecosistema de banda ancha será fundamental para construir el mundo posterior al Covid-19, en particular al asegurarse de que el acceso universal y equitativo a los servicios de banda ancha sea parte de la nueva normalidad. Tenemos un largo camino por recorrer para lograr esto, pero el satélite será clave para llegar a muchos que actualmente no cuentan con servicios o están desatendidos", explicó Dimitri Buchs, consultor senior de Euroconsult.

            Hay tres categorías de soluciones satelitales que abordan el mercado de banda ancha universal. Incluyen: banda ancha para el consumidor, puntos de acceso Wi-Fi y backhaul celular. La banda ancha para el consumidor es actualmente la opción dominante en las economías avanzadas, mientras que los puntos de acceso Wi-Fi se utilizan con mayor frecuencia en las regiones menos desarrolladas, en particular debido al menor costo de los servicios y la capacidad de compartir los costos entre un gran número de usuarios.

            La investigación de Euroconsult encontró que en 2020, 43 millones de personas estaban conectadas a banda ancha vía satélite, aproximadamente el 1 por ciento de la población mundial conectada. Se espera que este número aumente a 110 millones en 2029, con América Latina agregando aproximadamente 20 millones de usuarios y África Subsahariana agregando 16 millones.

            El crecimiento, en parte, será impulsado por una afluencia de nueva capacidad de menor costo con constelaciones LEO, como Starlink, Amazon Kuiper, OneWeb y Telesat Lightspeed y varios satélites GEO de muy alto rendimiento (VHTS) que entran en servicio. Esto será clave para el desarrollo del mercado de acceso de banda ancha universal, ya que los tres segmentos tienen una sensibilidad de precios relativamente alta.

            El analista considera que la mejora de la economía posibilitada por la reducción de precios de la capacidad impulse un servicio de mayor velocidad de datos para los usuarios de banda ancha satelital existentes, al tiempo que abre nuevas oportunidades en regiones rurales y remotas, así como en áreas fuera de los centros urbanos que tienen un servicio menos que adecuado. Los sistemas HTS son, por ejemplo, necesarios para el uso de satélites que admitan implementaciones de redes 5G.

            “El mercado de acceso de banda ancha universal ofrece importantes oportunidades de crecimiento para la industria de las comunicaciones por satélite, cuyos ingresos han tenido una tendencia a la baja desde 2014. Durante este período, este mercado ha sido uno de los pocos puntos brillantes para los operadores de satélites, con ingresos que aumentan cada año", concluyó Buchs.

            El mercado debería seguir siendo dinámico en los próximos años, y se espera que los ingresos por capacidad se tripliquen a US$ 4,8 billones para 2029.