La Asociación Rural de Banda Ancha (NTCA) de EEUU, grupo nacional que representa a cerca de 900 empresas de telecomunicaciones independientes con cobertura en áreas rurales, parece discrepar totalmente con las ofertas satelitales de banda ancha, y decantarse explícitamente por soluciones broadband fijas. La pasada semana presentó ante la FCC el informe llamado Analysis of Satellite-Based Telecommunications and Broadband Services, realizado por la firma de investigación Vantage Point Solutions. El objetivo planteado en la investigación fue el de revisar los posibles usos y limitaciones de las comunicaciones por satélite, y estudiar los últimos avances en la capacidad de esta tecnología. Las conclusiones ponen en un lugar central las dificultades técnicas que afectan al servicio satelital, principalmente en términos de latencia, jitter, capacidad y velocidad, especialmente en comparación con las tecnologías por líneas fijas modernas, "que resultan más adecuadas para soportar la creciente demanda de capacidad y proporcionar una calidad real alta en las comunicaciones de voz de doble vía, y de los datos", según la investigadora.

"Las comunicaciones por satélite se enfrentan a retos reales cuando se utilizan para ofrecer servicios de voz y datos de banda ancha", dijo Larry Thompson, director ejecutivo de Vantage PS y autor principal del informe. 

Actualmente existen dos proveedores -Hughes Network System y ViaSat con Exede- que compiten con la banda ancha fija en EEUU. Ambas operadoras han lanzado nuevos satélites que permiten una capacidad ampliada en comparación a otras generaciones, obteniendo así mayores velocidades. En el caso de HughesNet, soporta velocidades entre 10 Mbps de bajada/1 Mbps de subida, y 15 Mbps de bajada/2 Mbps de subida. ViaSat ofrece una velocidad de datos de 12 Mbps de bajada/3 Mbps de subida. 

Entre las principales inconvenientes que se le presentan a la banda ancha por satélite, el informe subraya la mayor latencia y los impactos ambientales. En el caso de los servicios como los de Exede/ViaSat y HughesNet, la latencia ronda entre los 250 y 300 ms. Eso significa que las comunicaciones de voz y datos interactivos se degradan cuando se utilizan los proveedores de servicios. 
En cuanto a las preocupaciones climáticas, las fuertes lluvias y la acumulación de hielo o nieve en las antenas tienen un impacto concreto pues pueden generar problemas de transmisión. Señalan que los proveedores de satélite han implementado el control adaptativo de potencia y técnicas de modulación más robusta, pero argumentan que los problemas de interferencia por tiempo persisten.

En el país hay grupos de telecomunicaciones estatales y locales que pugnan ante el Congreso para que se fomente "con una correcta regulación" el desarrollo de la banda ancha en territorios rurales. La Asociación de Telecomunicaciones del Estado de Wisconsin, por ejemplo, realizó una encuesta en 2012 que encontró que la mitad de los proveedores rurales locales están retrasando o cancelando proyectos de banda ancha debido a la incertidumbre regulatoria introducida con la reforma de la FCC de 2011. A principios de este año, la Administración Tributaria, la Asociación Rural de Banda Ancha, encuestó a sus miembros nacionales y descubrió que el 70 por ciento están retrasando o cancelando proyectos de banda ancha.