AT&T Inc. ya puede relajarse y presumir de tener gran parte de la megafusión abrochada tras confirmarse, en las últimas horas de este martes 21, la bendición del jefe de la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) y del Departamento de Justicia. El presidente del organismo, Tom Wheeler, recomendó a los cinco miembros del panel el voto positivo para la fusión; en paralelo, el Departamento de Justicia hizo público que el acuerdo no presenta un riesgo significativo para la libre competencia. Una y otra significan tanto como la aprobación final: una y otra fueron precisamente las primeras que le pusieron la lápida al intento de la otra unión extraordinaria, la de Comcast con Time Warner Cable.

AT&T y la FCC han estado negociando en las últimas semanas las condiciones del acuerdo que combina a la segunda operadora de telefonía móvil estadounidense con DirecTV, el mayor proveedor DTH del país, por un monto cercano a los US$ 49.000 millones, acordados hace 14 meses, que incluyendo deuda terminaría representando aproximadamente US$67.100 millones . 

Grupos poderosos como Netflix Inc, Dish Network Corp, Cogent Communications Holdings, entre otras, estuvieron presionando para evitar que la operación llegase a buen puerto, exigiendo limitaciones al poder de la telco de reducir o exigir tarifas a tráfico online que viaja a través de sus redes, además de protecciones para servicios de video rivales.

La compañía que salga de esta unión reunirá casi  26,5 millones de suscriptores de TV paga a nivel nacional, superando a Comcast, y a las resultas de otra fusión en proceso, Charter con Time Warner Cable. En TV paga, el gigante de las telecomunicaciones es propietario de la IPTV U-verse. La empresa resultante incluiría también la red nacional de AT&T de decenas de millones de clientes de servicio inalámbrico, sus servicios telefónicos terrestres y por internet, y millones de clientes de DirecTV en América Latina, precisamente un territorio que para la telco representa muchas oportunidades.

A LA ESPERA DE LAS CONDICIONES

Prevista la llegada a buen puerto de la fusión, ahora queda por conocer las condiciones que le impondrán a AT&T los reguladores. De momento, no hay trascendidos todavía. Los servicios para la competencia del Departamento de Justicia solo expusieron que tras una extensa investigación de la operación se ha decidido apoyarla, según uno de los responsables de estos servicios, Bill Baer.

El funcionario precisa que su equipo trabajó junto con la FCC, y que las condiciones que éstos prevén plantear -en caso de ser aprobadas- "brindarán beneficios importantes a millones de suscriptores".

La FCC tiene la última palabra y el veredicto, que seguramente se conocerá en horas.